Conceptos básicos sobre marcas comerciales

¿Qué es una marca? ¿Debería, en cambio, "obtener un derecho de autor" o "obtener una patente"? Comprender los hechos básicos sobre las marcas comerciales puede evitar malentendidos y brindarle el conocimiento para proteger su arduo trabajo y hacer crecer su negocio u otras actividades.

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Una marca comercial es algo que identifica la fuente de productos y servicios. Puede ser una o más palabras, ilustraciones, símbolos, un sonido, un color o prácticamente cualquier cosa que diferencie un producto o servicio de otras empresas. Por ejemplo, la conocida marca Nike swoosh o los arcos dorados de McDonald's.

Es posible que haya oído hablar de una "marca de servicio". Para la mayoría de los propósitos, simplemente considérelo como una "marca registrada" para un servicio en lugar de para un producto. Para simplificar, puede simplemente decir "marcar".

Por lo general, una marca de productos aparece en el producto o en el empaque del producto. Una marca de servicio suele aparecer en la publicidad de los servicios. Un derecho de autor protege una obra artística o literaria original (como una pintura, un libro, un código de software, una obra de teatro, una película, música y obras similares). Una patente protege una invención (como un artilugio o un método para hacer algo).

Esencialmente, si desea tener una marca, simplemente comience a usarla. Cuando las personas dicen que quieren "obtener una marca comercial", por lo general quieren decir que quieren registrar la marca en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos.

Para registrar una marca, debe presentar una solicitud adecuada para registrar la marca en la Oficina de Patentes y Marcas. Su solicitud indicará que tiene la intención auténtica de utilizar la marca en el comercio de EE. UU. Es posible que ya haya comenzado a utilizar la marca en el comercio de EE. UU. Antes de presentar su solicitud.

Una percepción errónea común es que uno debe esperar hasta registrar la marca antes de usar la marca comercial o antes de hacer valer sus derechos sobre la marca comercial frente a otros. Si bien puede tener razones estratégicas para no hacer valer su marca hasta una fecha posterior, al menos debe comprender que no es necesario registrarse para comenzar a utilizar su marca en sus actividades comerciales. De hecho, retrasar el uso de la marca comercial puede erosionar sus derechos de tal manera que existe el concepto de "usarla o perderla".

La capacidad de demandar a un infractor es una gran ventaja para el registro. Si una empresa quiere demandar a otra empresa por una marca comercial, es más probable obtener una indemnización por daños monetarios si la marca comercial está registrada en la Oficina de Marcas Registradas. La presentación de un aviso de nombre comercial ficticio no otorga derechos de marca registrada.

Si detecta un conflicto entre su uso de una marca comercial y otra persona que usa la misma marca comercial o una similar, debe tener en cuenta que, por lo general, la parte que usa la marca comercial primero (y sigue usándola) y presenta primero una solicitud de registro generalmente ganará una batalla en la oficina de marcas registradas. Por lo tanto, presente su solicitud de registro de marca tan pronto como esté listo.

Frederic M. Douglas es un profesional en solitario que se especializa en litigios relacionados con la propiedad intelectual (patentes, marcas comerciales, secretos comerciales, derechos de autor y más).